Enquanto casinos online, como o 888 Poker Online Portugal, vêm crescendo no mercado de apostas português, os casino de tijolo e argamassa continuam a ser uma das maiores fontes de riqueza do mundo. Stanley Ho que o diga. O empresário natural de Hong Kong é responsável pela ascensão do maior centro de apostas do mundo em Macau.
Ho, que afirma não gostar ele mesmo de apostar, possui uma fortuna de mais de US $ 4,8 bilhões, segundo a revista Forbes. Ele controla a Sociedade de Jogos de Macau (SJM), uma operação de jogos que gere casinos, corridas de galgos, apostas em cavalos e loteria que registaram um lucro líquido de US $ 116,8 milhões em 2009. O empresário ainda possui 15 dos 18 casinos em Macau —incluindo o Lisboa, o casino de maior bilheteira do mundo — bem como os serviços de balsa e helicóptero que trazem milhões de turistas para a ilha de Hong Kong.
Início da carreira
Nascido em 1921 na família Ho Tung, um dos clãs mais poderosos e respeitados de Hong Kong, Ho enfrentou dificuldades no início de sua vida. Robert Ho-tung, seu pai, faliu na grande depressão e abandonou a família. Dois dos irmãos do Sr. Ho se suicidaram. Na escola, teve problemas com as suas notas nos primeiros anos, mas terminou os estudos como primeiro aluno da sala, o que lhe garantiu uma bolsa de estudos na Universidade de Hong Kong, onde estudou ciências de 1939 a 1941. O empresário foi forçado a abandonar os seus estudos pela eclosão da Segunda Guerra Mundial, quando a família fugiu do avanço das tropas japonesas para Macau.
O Sr. Ho já havia iniciado a sua carreira numa empresa de importação e exportação de propriedade japonesa em Macau. Seu talento empreendedor levou a empresa a torná-lo sócio quando ele tinha apenas 22 anos. Segundo o livro de Joe Studwell “Asian Godfathers”, Ho fez a sua primeira fortuna dirigindo bens de luxo para a China durante a Segunda Guerra Mundial.
Apelidado de “padrinho” e “Rei do Jogo”, Stanley Ho de alguma forma tinha semelhanças com o jovem Vito Corleone, o personagem interpretado por Robert De Niro em O Padrinho II, já que ambos começaram com um negócio de “importação e exportação”. Durante a guerra, é relatado que ele fazia contrabando de comida e de artigos de luxo para a China a partir de Macau, então uma colónia portuguesa com neutralidade entre Hong Kong, Japão e China, fazendo a sua primeira fortuna aos 24 anos.
Ele montou uma empresa de querosene em 1943 e depois lucrou com o boom da construção durante o pós-guerra em Hong Kong. Em 1962, Stanley Ho investiu os seus lucros para obter direitos de monopólio sobre o jogo em Macau, como parte de um consórcio de empresários. A sua empresa, a Sociedade de Turismo e Diversões de Macau, proprietária do SJM, introduziu o jogo ao estilo ocidental e melhorou o transporte entre a ilha e Hong Kong.
O jogo já havia sido considerado legal em Macau desde 1847, mas o Sr. Ho e o seu consórcio provocaram uma revolução no negócio do turismo de jogo, atraíndo famosos para os seus casinos, que agora representam metade do seu PIB. As receitas do jogo de Macau ultrapassaram Las Vegas em 2007, e devem subir para mais de 30 biliões de dólares este ano, devido às maiores chegadas da China continental.
Vida pessoal e filhos
O empresário casou-se quatro vezes, tem catorze filhos e apareceu nos últimos anos para se preparar para entregar o seu império à próxima geração. Sua filha Pansy Ho tornou-se diretora da SJM e parceira de 50% na MGM Macau. O seu filho Lawrence Ho dirigiu outra empresa de casino de Macau.
Ho dedicou grande parte do seu tempo a actividades filantrópicas, oferecendo 211 mil libras por um par de trufas brancas num leilão de caridade em Novembro. Ele também fez doações de vários milhões de libras para instituições académicas, incluindo uma garantia de 2,5 milhões de libras esterlinas para uma cadeira na história chinesa no Pembroke College, em Oxford.
O império de negócios de Ho não foi, no entanto, livre de controvérsias. A Nevada Gaming Commission apenas aprovou o acordo entre Pansy Ho e a MGM Mirage, sediada em Las Vegas, após ter certeza de que o seu pai não se beneficiaria.
Em 2007, Singapura reagiu alarmada quando a empresa local Gentling anunciou uma ligação com o Sr. Ho. Lee Kuan Yew, Ministro do Mentor de Singapura, disse que Gentling foi informado de que “a licença do casino pode estar em jogo”. “Não queremos nenhuma das actividades que acontecem em Macau aqui.”
Anteriormente, Ho recusou-se a cooperar com uma investigação sobre o crime organizado nas Filipinas, dizendo a um repórter do South China Morning Post: “Esses relatórios apenas dizem que eu conheço alguns membros da tríade. Bem, talvez você tenha se deparado com alguns. Ser associado com e conhecer alguém é completamente diferente”.
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